Autor: Editor

Na longínqua manhã de 30 de agosto de 1881, um mulato, jangadeiro, conhecido na região como o ‘Chico da Matilde’, unido à causa abolicionista, liderou uma paralisação de condutores de pequenas embarcações no porto de Fortaleza, Ceará. Sua atitude mudaria a história da luta contra a escravidão, ao mesmo tempo em que mostraria ao Brasil a importância de um trabalho pouco conhecido da sociedade, mas fundamental para a movimentação econômica do Brasil: a praticagem.

Francisco José do Nascimento nasceu em 15 de abril de 1839, na praia de Canoa Quebrada, no Ceará. De origem pobre, começou a trabalhar bem cedo, após a morte de seu pai. Com apenas oito anos, já era “garoto de recados” em navios. Sua mãe, Maria Matilde da Conceição, de quem herdou o apelido ‘Chico da Matilde’, sem recursos para sustentar suas vidas, contava com o trabalho do menino para ajudar nas despesas de casa.

Chico então, crescendo entre navios negreiros e de mercadorias, tornou-se prático. E foi graças ao seu trabalho que ele pode naquele dia dar o primeiro sinal dos novos tempos que se avizinhavam para o Ceará. De fato, sua ação causou impacto nos principais portos do país. Ao fechar o porto de Fortaleza e comunicar aos navios a sua decisão, proclamou: “Não há força bruta neste mundo que faça reabrir o porto ao tráfico negreiro!”. Três anos depois e quatro antes da assinatura da Lei Áurea, o Ceará abolia a escravidão.

Em 25 de março de 1884, ovacionada por uma multidão, a jangada de Francisco, então batizada com o nome de Liberdade, desfilou pelas ruas do Rio de Janeiro. Em cima dela seguia o ‘Chico da Matilde’ que, longe de imaginar, se transformaria em herói do movimento abolicionista brasileiro. No auge daquele momento, sem conter seu entusiasmo, o jornalista e escritor Aluísio de Azevedo, rebatizou Francisco.
Nascia o Dragão do Mar.